2017年，朝鲜试射“火星-15”型洲际弹道导弹，射程覆盖美本土，朝鲜被普遍认为已经具备核打击能力。2023年9月8日，朝鲜最高人民会议修宪，把“核武装国家”地位写进宪法，明确表示绝不放弃核武，核能力成为国家生存底线。

2023年11月，朝鲜首次成功发射“万里镜-1”号侦察卫星，实现了自主获取战略情报的能力。2024年10月31日，朝鲜再度试射“火星-19”新型洲际弹道导弹，试验飞行86分钟，高度超过7000公里，日本官方公开表示，这是朝鲜迄今“最强大”的导弹之一。这些行动不断刷新半岛军力平衡，让半岛局势持续紧张。

但与其父不同，金正恩不单依赖“硬实力”。2018年4月27日，金正恩与韩国总统文在寅在板门店会晤，签署《板门店宣言》，约定致力于半岛无核化、和平机制和经济合作。6月12日，他与美国总统特朗普在新加坡历史性会谈，成为朝鲜领导人与美国总统首次正面对话。2019年2月28日，金正恩和特朗普又在越南河内第二次会晤，同年6月30日，他在板门店与特朗普、文在寅三方共见面，一度令半岛局势出现缓和迹象。

外交破冰之下，2018-2019年朝韩关系回暖，工厂、企业间接触频繁，旅游与体育交流恢复，普通市民电视上都能看到朝韩首脑握手、对话的画面，这些细节在金正日时代几乎不可想象。但好景不长，2020年疫情加剧，边界再次封锁，国际局势转冷。2022年5月，韩国尹锡悦就任总统，重回对朝强硬政策，朝美对话陷入停滞。金正恩不得不调整方向。

2024年初，朝鲜对外公开将韩国称为“头号敌人”，宣布不再坚持民族统一，转而强调“两个国家”。这一年6月，金正恩与俄罗斯总统普京会面，签署《全面战略伙伴关系条约》，规定双方一旦遭受侵略可相互援助。朝鲜向俄罗斯提供了包括炮弹在内的军事物资，也获得了能源、粮食等支持。半岛“阵营对抗”的格局由此加深。金正恩把对外关系的主线由“打破孤立”转向“阵营制衡”，比金正日时代的自我封闭显然更加主动和多变。

三、

站在家族传承与国家体制的十字路口，金正恩不可避免地要面对个人权力与集体惯性的矛盾。他的接班并非自然而然。金正日有三子，大哥金正男早年被视为继承人，但因个人生活方式和政治理念不合被排除。二哥金正哲性格温和、兴趣音乐，不被父亲认为适合治国。金正恩少年时已被视作“特别培养对象”，8岁生日时获赠大将军服、将领致敬，9岁起出入高级场合。但即便如此，2011年他刚执政时，很多高层干部心中仍有迟疑。

上任初期，金正恩果断肃清党内外异己。2013年12月，张成泽案震动全国，这位实际操盘多年、和金正日家族关系极近的舅舅被清除，党政军各级体制随之加速洗牌。2014-2016年间，金正恩通过一系列政策调整，强化了对中央和地方的直接掌控。对于贪腐和特权现象，他多次在会议上公开批评，要求干部“必须与人民同甘共苦”。

2016年朝鲜劳动党“七大”上，他第一次以“委员长”身份主持全党大会，推出“国家经济发展五年战略”。虽受国际制裁和疫情冲击，朝鲜五年计划未能全部完成，2021年金正恩在劳动党八大上主动承认经济未达预期目标，并提出整顿经济管理体系，加强计划经济和国家对企业管理的主导地位，提出“人民群众第一主义”，明确政府要在保障民生、发展科技、稳定粮食和工业上持续努力。

这些年来，金正恩频繁出现在建设工地、农村、新房分配典礼、学校和养老院现场。他公开提到“要为世上最好的我国人民营造更幸福、更文明的生活环境”。2022年起，他多次携大女儿金主爱出席重要活动，显示家族血脉的延续，也试图淡化高高在上的领导人形象，让更多普通百姓觉得领导者“有人情味”。

但现实并不理想化。2023年，朝鲜“脱北者”人数降至不足200人，远低于2019年疫情前的水平。粮食、医疗、教育、女性平权等问题依然存在。洪灾、疫情、外部制裁都让经济复苏步履维艰。尽管金正恩努力让百姓生活有实在改善，仍然难以满足所有人的期待。

而与此同时，核武和导弹技术的飞跃，让朝鲜的国家安全处于高度戒备状态。每一次导弹试射，国内都会举行群众动员，媒体播报时强调“自卫权力”，既是对外宣示，也是对内动员。