中国大运河申遗文本总负责人、国家文物局专家张谨谈道，其实历史中，大运河带给普通人的是一种很有压力的生活，有漕运，就要走船，从事这一劳动的人生活压力非常大，前现代社会生产力落后，为了集中国力去保障前方军队的粮食以及军饷，走船的老百姓恐怕很难从运河中感受到幸福与快乐。“但是在现在，运河成为其途经城市中的景观河，在其中可以游船，有森林公园环绕，这是运河非常大的一个变迁。我们审视运河的过去和今天，会看到一个非常有意思的一个宏大的历史进程，同时也能感受到许多微小但丰富的情感的变化。”
同济大学建筑城规学院设计导师张佳晶做出了一个很有意思的比喻——大运河的存在有点像人类介入自然基础算法后打的程序补丁，“原始人类按照自然的算法形成了地理人类学，但是当人有改变自然的能力后，参与了自然的算法，共同构建了一个程序，这个程序之外诞生了那些人、那些事、那些物，包括那些历史。”
