言小朋的先祖松筠担任过清朝兵部尚书，显赫一时。言家本姓咸，为避讳咸丰皇帝，改姓言。

时代变迁加上战乱，到言小朋的祖父一代已家道中落。言小朋的父亲言菊朋原是著名的京剧票友，后为了生活登台唱戏，上世纪三四十年代与梅兰芳齐名。

言菊朋与马连良、高庆奎、余叔岩，并称京剧“四大须生”。

言菊朋有过两次婚姻，他的结发妻子是父母包办的，言菊朋与她生了一个女儿，名叫言伯明。

1913年，言菊朋的结发妻子不幸早逝，留下了一个嗷嗷待哺的女儿。