杨明扬参加过解放泰安、兖州、济宁、济南等城市的战役。

淮海战役中，杨明扬与战友们攻打双堆集时光荣负伤，左腿落下了残疾，走路一瘸一拐。

1950年，杨明扬被分配到冀鲁豫荣军管理局工作。这时他从收音机里听到了山东快书《武松打虎》《大小姐翻身》，顿时被这种节奏明快，韵律感强的艺术形式深深吸引。

此后，杨明扬跟着收音机学说山东快书，不到半年，他学会了13个段子。他说得跟收音机里一模一样，但不会打板。

1953年，杨明扬从部队转业，被分配到位于河南开封的河南省民政厅工作。