北京时间 11 月 22 日，NBA 杯小组赛上演焦点对决，休斯顿火箭主场迎战丹佛掘金。掘金大将阿隆・戈登仅出战 3 分 21 秒便因腿筋拉伤退赛，却未能阻止球队客场 112-109 险胜对手。火箭新秀谢泼德单节轰下 18 分掀起惊天逆转攻势，无奈末节关键时段未能把握机会，申京错失绝平三分，球队 5 连胜戛然而止，掘金则收获 2 连胜巩固西部第二排名。约基奇不仅贡献 34 分 10 篮板 9 助攻的准三双数据，其三分命中数还超越小波特，升至掘金队史第二位，成为本场双重赢家。​

         比赛开局便出现变数，开场不到 4 分钟，掘金首发前锋戈登在一次进攻中腿部拉伤，随即退出比赛。失去核心轮换的掘金并未陷入混乱，穆雷开场里突外投连得 5 分，约基奇则凭借精准传球串联全队，火箭进攻端持续哑火近 4 分钟一分未得，首节结束时以 12-25 落后 13 分，创下赛季单节最低得分纪录。

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         第二节成为谢泼德的个人秀场。这位 21 岁新秀替补登场后状态爆棚，先是右侧 45 度三分命中打开局面，随后连续突破上篮 + 三分轰炸，短短 3 分 12 秒内独得 9 分，迫使掘金紧急暂停调整。暂停归来后谢泼德手感依旧滚烫，再中两记三分，单节 10 投 7 中、三分 6 中 4 狂砍 18 分，带领火箭打出 37-21 的进攻狂潮，半场战罢以 49-46 实现反超，其个人正负值高达 + 16，瞬间冲上全美热搜第五位。​

         易边再战，约基奇接管比赛，单节独得 18 分，与穆雷联手掀起 23-8 的攻势，帮助掘金重新确立领先优势。火箭并未崩盘，谢泼德命中 3+1 延续火力，史密斯、杜兰特相继得分回应，双方陷入胶着拉锯战，三节结束掘金仅以 80-78 微弱领先。

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         末节决战进入白热化，双方比分交替上升 8 次、6 度打平。火箭凭借史密斯连续三分一度领先 5 分，但约基奇与穆雷关键时刻挺身而出，前者中投 + 罚球稳住局势，后者高难度前倾中投扩大分差。最后 1 分钟，火箭启动犯规战术，阿门・汤普森与史密斯连中三分续命，约基奇两罚全中让掘金领先 3 分。生死时刻，申京接发球超远三分出手偏出，火箭遗憾错失绝平机会。​

         数据层面，约基奇 20 投 11 中，三分 8 中 4，以 55% 的投篮命中率和 50% 的三分命中率贡献准三双，其生涯三分命中数正式超越小波特，跻身掘金队史第二位。穆雷送出 26 分 10 助攻，与约基奇组成的双核合砍 60 分 29 助攻，成为取胜关键。火箭方面，谢泼德全场砍下生涯新高的 27 分，三分 8 中 5 命中率高达 63%，阿门・汤普森与史密斯分别贡献 22 分和 21+11 的两双数据，但申京 14 分 5 篮板 6 助攻的表现难掩 5 次失误和关键三分失手的遗憾，杜兰特 13 分的输出也低于赛季平均水平。​

         这场 3 分惜败让火箭战绩滑落至西部第五，暴露了年轻球队关键时刻执行力不足的短板；而掘金在戈登伤退的情况下展现强大韧性，凭借约基奇的统治力和成熟的团队配合，进一步巩固了西部前列的位置。​